SpaceX впервые осуществила посадку первой ступени ракеты-носителя Falcon 9 на плавучую платформу

Компании SpaceX впервые удалось совершить вертикальную посадку первой ступени ракеты-носителя Falcon 9 на плавучую платформу в Атлантическом океане, после того как ракета отправила грузовой корабль Dragon к Международной космической станции. Видеозапись посадки опубликована в официальном канале SpaceX на Youtube. Это была восьмая миссия по доставке груза на МКС в рамках контракта SpaceX с Национальным управлением по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA).

Falcon 9 стартовала с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида, США)  8 апреля 2016 года в 23:43 по московскому времени. Трансляция полета ракеты велась в прямом эфире. Примерно через через восемь с половиной минут после запуска нижняя ступень Falcon 9  провела вертикальную посадку на морскую беспилотную платформу  под названием  «Of Course I Still Love You» ("Конечно, я все еще люблю тебя").

По словам основателя SpaceX Илона Маска (Elon Musk), 8 апреля 2016 года стало важной датой для будущего космических полетов. "Это еще один шаг на пути к звездам. Чтобы сделать космос более доступным, мы должны добиться возможности многоразового использования ракет", — пояснил он.

Ступень Falcon 9, которую удалось приземлить на морскую платформу, должны осмотреть специалисты. Если, как рассчитывают в SpaceX, двигатели находятся в рабочем состоянии, то будет принято решение о её повторном запуске. Он может состояться в мае—июне 2016 года,  заявил на пресс-конференции в NASA Илон Маск.

В будущем SpaceX планирует сократить время между повторными запусками до двух недель. По словам Илона Маска, предполагается, что вернувшуюся ступень можно использовать10-20 раз, а после модернизации цикл жизни первой ступени может охватывать до 100 запусков.

"Вероятно, у нас еще будут неудачи, но мы исправим все недочеты и однажды возвращение ракеты станет самым обычным делом", — добавил Илон Маск.

Успех посадки нижней ступени Falcon 9 отметил президент США Барак Обама.

«Поздравляю SpaceX  с посадкой ракеты на морскую платформу. Благодаря таким инноваторам как вы  и NASA, Америка остается лидером в исследовании космоса», - написал Барак Обама в Twitter.  

22 декабря 2015 года SpaceX впервые удалось успешно приземлить ракету на сушу  (использовалась модернизированная ракета Falcon 9 v1.2 - Falcon 9 full thrust), но все предыдущие посадки на плавучую баржу после доставки груза на МКС были неудачными. Главное преимущество использования морских платформ – сокращение заключительной фазы полета первой ступени: аппарату не надо достигать космодрома во Флориде. Соответственно, обеспечивается экономия топлива и повышение шансов на успешное маневрирование при посадке.

1. 10 января 2015 года — запуск грузового корабля Dragon к МКС. Перед приземлением ракета Falcon 9 v1.1  потеряла ориентацию, ударилась о платформу, взорвалась и упала в воду.
2. 11 февраля 2015 года — запуск аппарата DSCOVR. Из-за сильного шторма попытку приземления было решено не производить — ракета «приземлилась» в воду.
3. 14 апреля 2015 года — запуск грузового корабля Dragon к МКС. Посадка была проведена успешно, но жестко, в результате чего ракета упала и взорвалась.
4. 17 января 2016 — модернизированная ракета Falcon 9 v1.2  вывела на орбиту спутник NASA Jason-3. Ракета приземлилась на платформу, но блокировка на одной из четырех опор не сработала и ракета опрокинулась. Как позже сообщил Илон Маск, причиной неудачной посадки  мог стать ледяной нарост из-за конденсации в результате сильного тумана во время старт.
5. 4 марта 2016 — запуск спутника SES-9. Из-за изменений, внесенных в миссию по запуску аппарата, посадка первой ступени ракеты была сильно осложнена и произошла неудачно — ракета взорвалась при посадке.

Доставка груза на МКС

10 апреля 2016 года грузовой корабль Dragon успешно доставил на Международную космическую станцию груз весом 3136 кг, в том числе - экспериментальный образец раздвижного жилого модуля Bigelow Expandable Activity Module (BEAM) весом 1413 кг. В сложенном состоянии диаметр модуля  не превышает 2,4 метра, а его длина составляет около 2 метров. После «раскрытия» объем внутреннего пространства BEAM должен увеличиться примерно  в 4 раза. Основное назначение  экспериментального модуля - оценка перспективности использования подобных надувных конструкций в космосе.

Развертывание модуля запланировано на 25-26 мая 2016 года. Предполагается, что продолжительность тестового пребывания модуля BEAM на МКС составит два года, в течение которых будет испытываться его стойкость к космическому излучению, низким температурам и другим угрозам. На этом этапе экипаж будет лишь периодически посещать новый модуль для взятия образцов и обеспечения благополучного хода эксперимента.

Ближний космос

Наряду со SpaceX технологии производства космических аппаратов многоразового использования развивает и компания Blue Origin, созданная основателем Amazon.com Джеффом Безосом (Jeffrey Preston "Jeff" Bezos). В ноябре её ракета New Shepard впервые успешно вернулась на Землю после полета в ближний космос, всего в активе Blue Origin уже три успешных возвращения многоразовой ракеты на Землю. Компания Безоса также разрабатывает многоразовые двигатели для первой ступени новой ракеты Vulcan, проектируемой United Launch Alliance (ULA), совместным предприятием Lockheed Martin и Boeing.

Публикация подготовлена по материалам сайтов ria.ru, rbc.ru, vedomosti.ru, edition.cnn.com