CNN-версия - чем запомнится уходящий 2013 год

Марсоход Curiosity, приземлившийся на Красной планете в прошлом году, в этом неоднократно радовал землян новостями о том, что в прошлом на Марсе могла существовать жизнь или, во всяком случае, присутствовали условия, пригодные для её формирования. В образцах марсианской почвы удалось обнаружить следы серы, азота, водорода, кислорода, фосфора и углерода, а позже сообщалось об обнаружении на планете следов пресной воды и даже свидетельств существования около 3,5 миллиардов лет назад на поверхности планеты пригодного для жизни озера.

Возможно, единственным разочарованием стало то, что в атмосфере Марса не было обнаружено метана, наличие которого говорило бы о возможности существования жизни на Марсе нынешнем. Но даже в этом отношении астрономы надежды пока не теряют, поскольку существует много типов микробов, метан не вырабатывающих.

В середине сентября Американское космическое агентство подтвердило, что космический зонд «Вояджер-1» стал первым объектом, созданным человеком, который официально вышел в межзвёздное пространство. Сообщения о том, что аппарат покинул Солнечную систему, появлялись и раньше в этом году, но NASA их опровергало. И даже сегодня не все согласны, что говорить о выходе «Вояджера» за пределы солнечной системы сразу по достижении им межзвёздного пространства (согласно опубликованному в журнале Science исследованию, это произошло в августе 2012 года) было бы корректно. Расхождение версий объясняется в первую очередь довольно размытыми представлениями о том, что можно считать границами владений Солнца.

Так или иначе, сегодня «Вояджер-1» находится на расстоянии примерно 18,4 миллиарда километров от Земли, что в 123 раза превышает расстояние от Земли до Солнца. Его «близнец» Voyager 2 межзвёздного пространства пока не достиг

В середине мая стало известно о том, что у телескопа «Кеплер» вышел из строя второй из четырёх маховиков, за счёт раскручивания которых телескоп осуществлял развороты. Первый из этих маховиков перестал функционировать ещё в июле 2012 года. Работу телескопа безуспешно пытались восстановить в течение трёх месяцев, после чего осталось лишь искать для него новые применения. Сейчас телескоп «Кеплер», находящийся на солнечной орбите в 40 миллионах километров от Земли, работает в «безопасном режиме», потребляя минимальное количество топлива.

Впрочем, данные, которые телескоп успел получить примерно за три года работы, всё ещё позволяют совершать новые открытия, в числе которых три потенциально обитаемые планеты в системе Кеплер-62, а также самую похожую на Землю планету из всех известных на сегодняшний день – Kepler-78b. Последняя, впрочем, для жизни непригодна, поскольку находится слишком близко к своей звезде и раскалена до огромной температуры.

Впрочем, изучение глубин космоса не помогло заметить приближения к Земле метеорита, 15 февраля упавшего в Челябинской области. В этот день все ждали другое небесное тело – 45-метровый астероид под названием 2012 DA14, который пролетал недалеко от Земли, но столкнуться с ней не мог.

Ставший для всех сюрпризом метеорит, в дальнейшем получивший название «Челябинск», в течение всего года то и дело появлялся в центре внимания. Он вдохновил многих учёных и политиков на поиск новых методов слежения за угрозами из космоса. Его осколки показывали на выставках в различных городах, а учёные продолжали посвящать ему научные статьи, некоторые из самых крупных и подробных среди которых были напечатаны в середине ноября в Nature и Science.

Не все открытия и исследования в этом году были связаны с космосом. Многие любопытные открытия были совершены палеонтологами и зоологами. В частности, в начале июня по хорошо сохранившемуся и почти полному скелету был описан живший 55 лет назад древнейший примат Archicebus achilles. Он достигал роста в и весил около 20–30 грамм. Именно от него, как предполагают учёные, ведут свой род современные долгопятообразные и обезьянообразные.

Также в этом году было впервые за 35 лет обнаружен новый вид проживающих на американском континенте хищных млекопитающих. Близкие родственники олинго семейства енотовых были обнаружены в Эквадоре и были названы Bassaricyon neblina или олингито (маленькое олинго). По словам зоологов, открывших новое животное, более всего оно напоминает «помесь кота и плюшевого мишки».

Некоторые открытия, сделанные в этом году, позволяют по-новому взглянуть и на эволюцию человека. В ноябре после изучения обнаруженного под грузинским городом Дманиси черепа гоминида возрастом 1,8 миллиона лет учёные пришли к выводу, что человек умелый, человек прямоходящий и человек рудольфский, вероятно, на самом деле были одним видом. Во всяком случае, исследованный череп несёт в себе черты каждого из них.

Другое исследование, опубликованное в начале этого месяца, также ставит новые вопросы относительно предков современного человека. Анализ митохондриальной ДНК, выделенной из бедренной кости жившего 400 тысяч лет назад гоминида, показал, что с генетической точки зрения этот человек находится ближе не к неандертальцам и даже не к человеку разумному, а к денисовцам – представителям вида, жившего на сотни тысяч лет позже.

Этот год запомнится экологам не внушающим оптимизма символическим моментом – количество диоксида углерода в атмосфере впервые за 55 лет измерений и, по-видимому, более чем за 3 миллиона лет земной истории превысило 400 частей на миллион. Пока это произошло лишь в отдельные дни, но учёные опасаются, что в скором времени этой отметки может достигнуть и среднегодовое значение.

Помимо этого, ноябрь 2013 года признали самым тёплым за всю историю наблюдений, и если глобальное потепление будет продолжаться, то, по предсказаниям экологов, к концу столетия на Земле установится жара, подобной которой не было в течение десяти тысяч лет.

Продолжавшийся в течение первой половины ноября бюджетный кризис в США, сам по себе интересный с точки зрения экономической и политической наук (хотя и рассматривавшийся, в том числе, с точки зрения математики комплексных систем) оказал значительное влияние на состояние науки в США.

97% сотрудников NASA были отправлены в неоплачиваемый отпуск, а многие крупные американские научные проекты были приостановлены. Бюджетный кризис также затронул Национальные институты здравоохранения, Национальный научный фонд, Национальное управление океанических и атмосферных исследований и Национальный комплекс лазерных термоядерных реакций. Шатдаун обошёлся стране в 24 миллиарда долларов.

В этом году учёные ЦЕРН официально подтвердили, что обнаруженная ими восемь месяцев назад при помощи Большого адронного коллайдера частица действительно является таинственным бозоном Хиггса, ранее недостающим компонентом Стандартной модели.

В этом же году Питер Хиггс (Peter Ware Higgs) и Франсуа Энглер (François Englert) стали лауреатами Нобелевской премии по физике – пожалуй, единственными из всех нобелевских лауреатов этого года, которых большинство людей, следивших за вручением, действительно ожидали увидеть в этом качестве.